ENTREVISTAMOS A IMOGEN COTTER

Hoy hemos entrevistado a Imogen Cotter, exciclista profesional. En 2022 sufrió un terrible atropello mientras entrenaba. Cuando estuvo recuperada le apareció el trastorno de estrés postraumático y dejó el ciclismo. Actualmente estudia para poder trabajar en los medios de comunicación, en algo relacionado con el ciclismo.

1. De joven, competiste como atleta de pista y también practicaste triatlón. ¿Por qué decidiste pasarte al ciclismo?:

Imogen: Fui corredora durante toda mi adolescencia y me encantaba, pero estaba constantemente en un bucle: hacía un bloque de entrenamiento genial, luego me lesionaba y tenía que hacer entrenamiento cruzado, y después volvía a empezar desde cero. Cuando descubrí el ciclismo, pude seguir entrenando y mejorando sin sufrir contratiempos cada pocos meses. Mi padre fue quien me introdujo en el ciclismo, y tengo un par de tíos que también competían cuando eran más jóvenes, ¡así que pude aprender mucho de ellos!

2. En 2017, te uniste al proyecto Cycling Ireland. ¿Cómo recuerdas esos años?:

Imogen: ¡Recuerdo esos años como una época en la que era totalmente ingenua y estaba completamente sin un euro! No sabía nada de ciclismo, pero tenía muchísimas ganas de triunfar. Lo deseaba con todas mis fuerzas y estaba dispuesta a sacrificar mucho. Por aquel entonces vivía en el Reino Unido, dejé mi trabajo y me mudé a donde Cycling Ireland me necesitaba, que era en Mallorca. Ahora lo miro en retrospectiva y pienso que estaba loca. No nos pagaban, así que básicamente me pedían que me mudara allí sin ninguna red de seguridad. Tuve mucha suerte de que mis padres vieran mi dedicación y mi sueño y creyeran en mí, y me ayudaran económicamente durante ese año. ¡Tenía un grupo increíble de mujeres a mi alrededor y nos lo pasábamos genial aprendiendo, fallando y volviendo a aprender!

3. En 2018, la selección irlandesa no te convocó para el Campeonato de Europa de Pista, y eso cambió tu vida porque, a partir de entonces, empezaste a competir en carretera en Bélgica. ¿Cómo recuerdas tus primeras carreras en Bélgica?:

Imogen: Mis primeras carreras en Bélgica fueron una lección de determinación y superación. Nunca antes había corrido una carrera en ruta y, desde luego, nunca había formado parte de un pelotón que circulara a unos 40 km/h. ¡Me quedé descolgada casi en todas las carreras! Pero fue una época muy emocionante para descubrir por fin en qué consistían las carreras y el ciclismo. Solo había visto una carrera de ciclismo por televisión, la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Río 2016, así que en Bélgica estaba aprendiendo a un ritmo vertiginoso. Era una cuestión de hundirse o nadar, pero allí tenía a gente estupenda a mi alrededor y tenía un sueño.

4. En 2021, formaste parte del equipo Movistar eTeam. ¿Qué recuerdos tienes de aquellos meses?:

Imogen: Las carreras que hice con Movistar fueron un poco frustrantes, para ser sincera. Aunque era increíblemente fuerte y podía dar los vatios más altos en una carrera eléctrica, parecía que nunca le cogía el truco a las carreras eléctricas. Me esforzaba mucho en el momento equivocado y luego me superaban en la línea de meta. Además, el protocolo previo a la carrera es bastante estricto, con el registro del peso y el envío de los archivos de potencia a tiempo. Lo disfruté, ¡pero era una experiencia bastante agitada todos los martes por la noche!

5. Ese año también corriste con el equipo ciclista amateur Keukens Redant, con el que competiste en varias carreras contra profesionales. En solo unos años, pasaste de no saber casi nada de ciclismo a competir con profesionales. ¿Cómo llevaste esa transición?:

Imogen: Supongo que en aquel momento no me paraba a pensar en lo rápida que fue la transición. Tenía unas expectativas muy altas de mí misma, y creo que me exigía mucho por tener miedo en el pelotón y por no conseguir resultados lo suficientemente buenos, por no adaptarme más rápido. Parecía que, hiciera lo que hiciera, no podía quitarme los nervios en el pelotón. Me llevó mucho tiempo sentir que encajaba, pero a finales de 2021 ya lo estaba consiguiendo. Recuerdo una carrera en particular, en la que conseguí el maillot de la mejor escaladora, y me pareció un sueño, pero había trabajado increíblemente duro para llegar hasta allí.

6. En 2021, también te coronaste campeona de Irlanda en ruta. ¿Qué significó para ti convertirte en campeona nacional?:

Imogen: Fue un sueño hecho realidad. Desde que empecé a correr en mi adolescencia, el honor de vestir la camiseta de mi selección y representar a mi país ha sido mi objetivo y mi sueño definitivo. Ser seleccionada para representar a Irlanda fue el mayor honor. Recuerdo cada vez que pude ponerme esa camiseta. Saber que iba a poder representar a Irlanda cada vez que montaba en bicicleta fue un momento de gran orgullo para mí. Fue el mayor logro.

7. En 2022, firmaste tu primer contrato profesional, pero en enero te atropelló un coche y, tras varias operaciones, volviste a la competición a finales de año. Tras el accidente, ¿no te daba miedo volver a montarte en la bicicleta?:

Imogen: Me aterrorizaba volver a subirme a la bicicleta. Pero también me aterrorizaba no darlo todo en mi recuperación y no sacar el máximo partido a mi carrera. Todavía no había tenido la oportunidad de llevar el maillot de campeona nacional cuando me atropellaron. Aunque todo el mundo dudara de mí, quería demostrármelo a mí misma.

8. ¿Cuál fue la parte más difícil de tu recuperación?:

Imogen: Sufrí el accidente en enero y, en abril, la movilidad de mi rodilla seguía limitada a 60 grados. Fue una época realmente angustiosa, en la que no sabía si volvería a caminar con normalidad. Apenas podía dormir ni comer, estaba muy deprimida. Envié un correo electrónico a mi equipo ciclista y les pregunté si conocían a algún cirujano de rodilla que hubiera operado a Remco (Evenepoel) y a Wout (van Aert). Me consiguieron una cita con él y, cuatro meses después de mi accidente inicial, me operaron por segunda vez de la rodilla en Herentals. Me quedé en Herentals tres semanas después de la operación, alojándome en un hotel local y yendo andando al hospital todos los días para la fisioterapia. Las sesiones de fisioterapia me llevaban al límite y aún no sabía si recuperaría toda la movilidad de la rodilla. Tenía mucho dolor, estaba sola y me sentía totalmente miserable. Perdí mucho peso porque simplemente no quería comer. Fue el peor momento de la recuperación, pero también creo que fue el peor momento de mi vida.

9. En 2024, corriste con el equipo inglés Hess Cycling Team, pero al cabo de unas semanas dejaste el ciclismo. ¿Por qué pensaste en retirarte del ciclismo? ¿Sentías mucha presión?:

Imogen: No sentí presión. Fueron varias cosas. Volví al ciclismo llena de energía en 2023, pero pasé por un mal momento con mi equipo y solo disputé 12 días de carreras en todo el año. Sentía que, cuando llegó 2024, había agotado hasta la última gota de energía, motivación y determinación simplemente para llegar a la nueva temporada. Me sentía realmente vacía e insegura respecto a mis objetivos. 2024 también fue dos años después de mi accidente, y la primera vez que sentí que la recuperación física había terminado de verdad. Ya no había citas en el hospital, visitas a mi abogado ni visitas al médico de la aseguradora. Por primera vez, fui capaz de asimilar lo que me había pasado y cómo había estado a punto de morir. Fue entonces cuando apareció el TEPT (trastorno de estrés postraumático). De repente, mi cuerpo estaba en alerta máxima todo el tiempo. No dejaba de pensar en las posibles formas en que podría morir. En una de mis últimas carreras, estaba en Mallorca y volvía en coche al hotel de la carrera con mi padre. Lo único en lo que podía pensar era en tener un accidente de coche y no paraba de temblar. Al mes siguiente, estaba en Valencia con Hess, en lo que acabó siendo mi última carrera. Después de la primera etapa, no dormí en toda la noche. De verdad pensaba que iba a morir al día siguiente. En la segunda etapa, ataqué en el kilómetro cero porque solo quería salir del pelotón. Cuando me alcanzaron, mi cuerpo se bloqueó. No podía dar más de 120 vatios. Acabó siendo mi última carrera, porque después de eso empecé la terapia.

10. Hoy en día, tengo entendido que has vuelto al atletismo. ¿Tienes algún objetivo en mente o estás pensando en competir?:

Imogen: ¡Mis objetivos en el atletismo son, ante todo, disfrutar! Siempre he soñado con correr un maratón por debajo de las tres horas, así que mi objetivo es conseguirlo en los próximos dos años. Nunca podré competir a nivel profesional debido a mi rodilla, ¡pero correr siempre ha sido mi gran pasión!

11. Actualmente estás cursando un máster en periodismo. ¿Dónde te gustaría verte dentro de unos años?:

Imogen: Sinceramente, en los próximos 5 años, me encantaría trabajar en televisión. Me encantaría dedicarme al periodismo y los medios de comunicación relacionados con el ciclismo. Quiero presentar carreras ciclistas o colaborar en la cobertura de las mismas. Quiero promover el ciclismo femenino y seguir mostrando a la gente lo increíble que puede ser.

12. ¿Qué otras actividades ocupan tu tiempo libre?:

Imogen: Cuando no estoy trabajando en redes sociales o entrenando, paso mucho tiempo con mi dachshund miniatura, Ispín. También apoyo mucho a mi prometido, ya que es triatleta profesional. Nos casamos en agosto, así que ahora mismo nos estamos preparando para eso. Me encanta tejer y ser creativa, escuchar música o un podcast, ver documentales en YouTube, invitar a amigos a cenar. Mi vida es tranquila ahora, y aunque sigo teniendo metas y cosas que quiero lograr, estoy feliz de haber dejado atrás la estresante vida del deporte de élite.